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.— Je dois la retrouver cet après-midi, répondit-il avec prudence.Mais nous sommes simplement de bons amis.— Hum, commenta Mannon.Conway changea tout aussi brusquement de sujet en lui annonçant rapidement sa nouvelle affectation.Mannon était le meilleur homme du monde mais il avait la pénible habitude de faire marcher quelqu’un jusqu’au moment où sa victime était épuisée.Conway parvint à tenir Murchison hors de leur conversation durant tout le reste du repas.Après avoir pris congé de Mannon, Conway se rendit à un interphone et échangea quelques paroles avec les médecins de diverses espèces qui poursuivraient à sa place l’instruction des stagiaires.Puis il jeta un coup d’œil à sa montre.Il disposait de près d’une heure avant de devoir se présenter à bord du Vespasien.Il s’éloigna d’une démarche un peu trop rapide pour un homme de son rang…Au-dessus de la porte se trouvait une plaque sur laquelle on pouvait lire : Aire de délassement, espèces DBDG, DBLF, ELNT, GKNM et FGLI.Conway entra, troqua sa blouse blanche contre un maillot de bain, et partit à la recherche de Murchison.Un éclairage en trompe l’œil et certains paysages particulièrement réussis donnaient l’illusion que cette salle de détente était immense.L’effet le plus saisissant était rendu par une petite plage tropicale limitée sur les côtés par deux falaises et ouverte sur une mer qui s’étendait jusqu’à un horizon rendu indistinct par la brume de chaleur.Le ciel était bleu et sans nuage… il était extrêmement difficile de reproduire des nuages avec suffisamment de réalisme, lui avait expliqué un ingénieur… et les flots de la baie étaient d’un bleu profond nuancé de turquoise.Des vagues venaient mourir sur la plage en pente douce, dont le sable doré était presque brûlant.Seul le soleil artificiel, un peu trop rouge au goût de Conway, et la végétation extra-terrestre qui bordait la plage et les falaises empêchaient de se croire sur Terre dans une baie des tropiques.Mais l’espace était compté au Secteur Général et les personnes qui travaillaient ensemble étaient également censées se distraire ensemble.La caractéristique la plus marquante de ce lieu, bien qu’elle fût totalement invisible, était la gravité deux fois moindre que la normale sous laquelle cette salle était maintenue.Sous un demi-G, les personnes qui étaient lasses pouvaient se détendre plus confortablement… et celles qui étaient en forme débordaient encore plus de vitalité, ajouta mentalement Conway alors qu’une vague abrupte, au déplacement lent, remontait la plage et venait se briser autour de ses genoux.La turbulence de la baie n’était pas produite artificiellement mais variait en proportion de la taille, du nombre, et de l’enthousiasme des baigneurs qui l’utilisaient.Sur la paroi d’une des falaises saillaient diverses corniches-plongeoirs reliées entre elles par des tunnels dissimulés.Conway grimpa jusqu’à la plus élevée, à plus de douze mètres, et de ce promontoire il essaya de trouver une femme DBDG qui portait un maillot de bain blanc et qui répondait au nom de Murchison.Elle ne se trouvait pas dans le restaurant perché au sommet de l’autre falaise, pas plus que dans les hauts-fonds proches de la plage ou les eaux profondes, sous les plongeoirs.Le sable était couvert de silhouettes, diverses, volumineuses, petites, au cuir épais, couvertes d’écailles ou de fourrure… mais Conway n’éprouvait aucune difficulté à séparer les DBDG humains du reste, car les Terriens étaient la seule espèce de la Fédération qui possédait un tabou contre la nudité.Il savait ainsi que tout être portant un vêtement, aussi succinct qu’il fût, était probablement un humain.Il entrevit brusquement une forme blanche en partie dissimulée par deux taches vertes et une jaune qui l’entouraient.Ce devait être Murchison.Il prit rapidement quelques points de repères et revint sur ses pas.Lorsque Conway approcha de la foule qui entourait Murchison, deux membres du corps des Moniteurs et un interne du quatre-vingt-septième niveau s’écartèrent, visiblement à regret.D’une voix qui monta dans les aiguës à sa grande honte, il s’adressa à l’infirmière :— Salut, excuse mon retard.Elle abrita ses yeux de sa main pour relever le regard vers lui.— Je viens d’arriver, quoi qu’il en soit, dit-elle en souriant.Tu ne t’allonges pas ?Conway se coucha sur le sable mais resta appuyé sur un coude pour la regarder.Murchison possédait un ensemble d’attributs physiques qui interdisaient à tout mâle terrien membre du personnel de la regarder avec le moindre détachement clinique.Et l’exposition régulière à ce soleil artificiel mais riche en ultra-violets avait donné à sa peau un hâle profond mis en valeur par le contraste éblouissant de son maillot de bain blanc [ Pobierz całość w formacie PDF ]