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.»Und der Zweck unserer Reise ist die Vernichtung eines neunköpfigen Ungeheuers.«»So etwas wie das Ungeheuer vom Loch Ness?«»Weniger greifbar.Ich habe nicht auf ein Tier von Fleisch und Blut angespielt, George.«»Dann habe ich Sie missverstanden, Sir.«»Es wäre leichter, wenn es so wäre.Nichts ist so schwer zu packen wie der Ursprung eines Gerüchtes.«»O ja, Sir.Es ist manchmal schwer, herauszubekommen, wie eine Sache angefangen hat.«»Eben.«Hercule Poirot stieg nicht bei Dr.Oldfield ab.Er ging stattdessen ins Dorfgasthaus.Am Morgen nach seiner Ankunft hatte er die erste Begegnung mit Jane Moncrieffe.Sie war groß gewachsen, mit rotbraunen Haaren und blauen Augen.Sie hatte etwas Wachsames an sich, wie jemand, der auf der Hut ist.Sie sagte:»Also hat Dr.Oldfield sich an Sie gewendet… Ich wusste, dass er es erwog.«Ihre Stimme klang keineswegs enthusiastisch.Poirot sagte:»Und Sie waren nicht dafür?«Ihre Augen trafen sich.Sie sagte kalt:»Was können Sie denn tun?«Poirot meinte ruhig:»Es gibt vielleicht einen Weg, der Sache beizukommen.«»Was für einen Weg?« Sie warf die Worte höhnisch hin.»Wollen Sie zu allen alten Klatschbasen gehen und sagen: ›Bitte, ihr müsst wirklich aufhören zu klatschen.Es ist so schlecht für den armen Dr.Oldfield.‹ Und jede einzelne würde Ihnen antworten: ›Natürlich habe ich die Geschichte nie geglaubt!‹ Das ist das Ärgste daran – sie sagen nicht: ›Meine Liebe, ist Ihnen nicht aufgefallen, dass es bei Mrs Oldfields Tod vielleicht nicht ganz so zuging, wie es den Anschein hatte?‹ Nein, sie sagen: ›Meine Liebe, natürlich glaube ich diese Geschichte über Dr.Oldfield und seine Frau nicht.Ich bin sicher, er würde so etwas nicht tun, obwohl man zugeben muss, dass er sie tatsächlich vielleicht ein ganz klein wenig vernachlässigte und es vielleicht wirklich nicht ganz klug war, ein so junges Mädchen als Laborantin anzustellen – natürlich behaupte ich keinen Augenblick, dass etwas Unrechtes zwischen Ihnen war.O nein, ich bin überzeugt, es war alles ganz korrekt…‹« Sie hielt inne.Sie war erhitzt, und ihr Atem ging etwas rasch.Hercule Poirot sagte:»Sie scheinen sehr gut zu wissen, was man sagt.«Ihr Mund verzog sich bitter, als sie erwiderte:»Ich weiß es haargenau.«»Und was ist Ihr Vorschlag für eine Lösung?«»Das beste für ihn wäre, seine Praxis zu verkaufen und irgendwo von neuem anzufangen.«»Glauben Sie nicht, dass die Geschichte ihm folgen würde?«Sie zuckte die Achseln.»Das muss er riskieren.«Poirot schwieg eine Weile, dann meinte er:»Werden Sie Dr.Oldfield heiraten, Miss Moncrieffe?«Sie schien über die Frage nicht erstaunt und erwiderte kurz:»Er hat mir keinen Heiratsantrag gemacht.«»Warum nicht?«»Weil ich ihn abgeschreckt habe.«»Ah, welch eine Erleichterung, jemandem zu begegnen, der offen sein kann.«»Ich werde so offen sein, wie Sie wünschen.Als es mir klar wurde, dass die Leute sagten, Charles habe seine Frau aus dem Weg geräumt, um mich zu heiraten, da schien es mir, dass wir durch eine tatsächliche Heirat der Sache die Krone aufsetzen würden.Ich hoffte, dass, wenn dem Anschein nach Heirat für uns kein Thema wäre, der dumme Skandal abflauen würde.«»Aber er ist nicht abgeflaut.«»Nein.«»Das ist doch wirklich sonderbar«, sagte Poirot.Jane entgegnete bitter:»Die Leute haben hier nicht viel Zerstreuung.«Poirot fragte:»Möchten Sie Dr.Oldfield heiraten?«Sie antwortete, ohne mit der Wimper zu zucken:»Ja.Ich wollte es sozusagen vom ersten Augenblick an, als ich ihn kennen lernte.«»Also kam Ihnen der Tod seiner Frau sehr gelegen.«»Mrs Oldfield war eine einmalig unfreundliche Frau.Ehrlich gesagt war ich entzückt, als sie starb.«»Ja«, sagte Poirot, »Sie sind zweifellos offen.«Sie lächelte wieder höhnisch.Poirot sagte:»Ich habe einen Vorschlag zu machen.«»Ja?«»Hier sind nur drastische Mittel am Platz.Es sollte jemand, vielleicht Sie, an das Home Office schreiben.«»Was in aller Welt wollen Sie damit sagen?«»Ich glaube, um die Geschichte ein für alle Mal aus der Welt zu schaffen, ist es am besten, den Leichnam exhumieren und eine Autopsie machen zu lassen.«Sie wich einen Schritt vor ihm zurück.Ihre Lippen öffneten und schlossen sich wieder.Poirot beobachtete sie.»Nun, Mademoiselle?«, forschte er.Jane Moncrieffe sagte ruhig:»Ich bin nicht Ihrer Ansicht.«»Aber warum nicht? Sicher würde ein Urteil, dass die Frau eines natürlichen Todes gestorben sei, alle Zungen zum Schweigen bringen.«»Wenn es zu diesem Urteil kommt, ja.«»Wissen Sie, was Sie andeuten, Mademoiselle?«»Ich weiß, wovon ich spreche.Sie denken an Arsenvergiftung – man kann beweisen, dass sie nicht mit Arsen vergiftet wurde.Aber es gibt andere Gifte – die Pflanzenalkaloide –, ich bezweifle, dass man nach einem Jahr ihre Spuren nachweisen könnte, auch wenn sie angewendet wurden.Und ich kenne diese offiziellen Chemiker [ Pobierz całość w formacie PDF ]