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.Vereinzelte geothermische Wärmeherde oderVulkanaktivität könnte große Mengen Wasser und damit auchdarin gelöstes Kohlendioxid an die Oberfläche gebracht haben.Dies hätte wiederum die Temperatur erhöht, wodurch noch mehrWasser geschmolzen und mehr Kohlendioxid in die Atmosphäregelangt wäre.Das Schmelzwasser hätte das gefrorene Tieflandumschwappt, den Regolith erwärmt und damit weiteresKohlendioxid freigesetzt.Insgesamt könnte auf diese Weisegenug Gas zusammengekommen sein, um zeitweilig für einedichtere Atmosphäre zu sorgen, unter der ein merklicherTreibhauseffekt einsetzen würde.Eine andere Erklärung wäre die Art, wie der Planet durch dasSonnensystem zieht.Der Mars hat eine recht exzentrischeUmlaufbahn um die Sonne und besitzt keinen Mond, der seineEigendrehung stabilisieren könnte.Es wird Zeiten gegebenhaben, wo eine günstige Kombination von Marsachse undBahnposition dazu führte, dass der Planet erheblich mehrSonnenwärme abbekam.Zuweilen könnte die Marsachse sogekippt gewesen sein, dass die Pole mehr Sonnenlicht erhieltenals die Äquatorialzone.Ihr Schmelzen hätte dann zu einemheftigen Treibhauseffekt geführt.Im Ganzen erscheinen also wiederholte Episoden vonÜberflutung, Ozeanbildung und Vergletscherung, gefolgt vonlangen Perioden, in denen nichts geschah, plausibler als eineeinheitliche, stetige Abkühlung.Bezüglich des Lebens wäre dieTatsache, dass Mars vor 3,8 bis 3,5 Milliarden Jahren warm undfeucht war, von größter Bedeutung, denn dann wäre Mars zueiner Zeit erdähnlich gewesen, als hier schon Leben existierte.Manche Wissenschaftler sind deshalb der Ansicht, auch Mars seidamals lebenstauglich gewesen, und zwar nicht nur, weil es dortflüssiges Wasser gab.Es gab auch Vulkane.Diese Kombinationist es, was die Chancen für Leben so günstig erscheinen lässt.Gab es einmal Leben auf Mars?Der Marsberg Olympus Mons thront 27 Kilometer hoch über demmittleren Marsniveau und hat einen Durchmesser von gewaltigen550 Kilometern.In jeder Hinsicht ist er der mächtigste Bergseines Typs im Sonnensystem, siebenmal so groß wie der MountEverest.Doch nicht wegen seiner Höhe ist Olympus Mons vonsolcher Bedeutung, sondern weil er ein Vulkan ist.Wo Vulkaneund Wasser zusammentreffen, kann es heiße Quellen geben hydrothermale Systeme wie die auf der Erde, die möglicherweisedie ersten Organismen beherbergt haben.Hat auch auf Mars vor3,8 Milliarden Jahren mikrobielles Leben geblüht, etwa inQuellen, die aus den Hängen des Olympus Mons sprudelten, odertief im porösen Gestein unter einem längst verschwundenenOzean?Vor vier Milliarden Jahren glühte Mars noch von seinerEntstehungshitze.Radioaktivität wärmte seine Kruste.Kometen-und Asteroidenschläge brachten seine Oberfläche zumSchmelzen.Zahlreiche Vulkane spien riesige Mengen Lava, undes entstanden Flächen geschmolzenen Gesteins wie die Maria aufunserem Mond.Dann kühlte die Kruste allmählich ab, und derVulkanismus ließ nach.Um die Zeit, als der Kometenbeschussnachließ, beschränkte sich die Vulkantätigkeit im Wesentlichenauf drei Gebiete: Tharsis, Elysium und Hellas.Wenn es auf Marsheute noch aktive Vulkane gibt, dann verhalten sie sich sehrunauffällig." In der Vergangenheit hat es mit SicherheitVulkanausbrüche gegeben, in der Umgebung des Olympus Monszum Beispiel innerhalb der letzten 1,5 Milliarden Jahre und in derNähe von Alba Patera noch vor 500 Millionen Jahren.Da der"Es gibt Hinweise auf noch aktive Vulkanschlote in den Canyons derValles Marineris.Auch Pathfinder-Daten deuten auf kürzlicheVulkanaktivität hin.Planet kaum über vier Milliarden Jahre vulkanisch aktiv gewesensein wird, nur um in jüngster Zeit vollkommen einzuschlafen,liegt also die Vermutung nahe, dass es immer noch aktive Stellengibt, wenn auch wahrscheinlich tief unter der Oberfläche.Angesichts der damals großen Wasservorräte gab es auf demjungen Mars auch reichlich Gelegenheit zur Entstehung heißerQuellen.Auf den Marsfotografien sind klare Hinweise auf einsolches Zusammenspiel zwischen Wasser und Vulkanenerkennbar.Viele der Fluten sind wahrscheinlich dadurchhervorgerufen worden, dass Lava das ewige Eis und gefrorenenBoden zum Schmelzen brachte, und manche der Wasserläufebeginnen zweifellos unter Lavaströmen.Viele Ausflusskanäledrängen sich um die hoch vulkanische Tharsisregion.Anderswoschmücken dichte Talnetze die Flanken von Vulkanen.Es gibtabgeflachte Hügel, die wie die Tafelberge auf Island aussehen,wo Lava unter dem Eis ausgeströmt ist.Charakteristisch geformteBergkämme im Elysium zeigen ebenfalls alle Anzeichen einesZusammenwirkens von Eis und Lava.Zusammen stellen dieseBeobachtungen einen starken Indizienbeweis für die Existenzhydrothermaler Systeme auf dem jungen Mars dar, wenngleichbestimmte Mineralablagerungen, die nur mit solchen Systemen zuerklären wären, noch nicht gefunden worden sind.Während sie auf neue Marsmissionen warten, sind die NASA-Wissenschaftler damit beschäftigt, Stellen auf dem Planeten zuidentifizieren, wo es hydrothermale Aktivität gegeben habenkönnte.Ein guter Kandidat ist die Flanke des Vulkans HadriacaPladera, wo zahlreiche verschlungene Flusstäler vom Rand desuralten Vulkankessels ausgehen und von einem spektakulärenFlutkanal durchkreuzt werden, der plötzlich auf dem Hangerscheint.Ein anderer Vulkan, Apollmaris Patera, hat einenauffälligen, hellen Flecken in der Nähe des Kraterrands vielleicht Mineralablagerungen einer heißen Quelle.Ein ähnlicherVulkan in der stark verkraterten Terra Cimmeria zeigt markantverwitterte Hänge und bildet den Ausgangspunkt eines großenWasserlaufs.Viele Flusstäler auf dem Mars verlaufen durch chaotischesGelände, wo große Felsbrocken wild durcheinander liegen.DieseTopographie ist nach Meinung der Wissenschaftler entstanden,als geschmolzener Fels in unterirdische Eisschichten eindrang.Das Eis schmolz, und das Wasser floss ab, wobei die Oberflächein unregelmäßiger Manier zusammenstürzte.Solche Gebietewären vorzüglich für die Entstehung hydrothermaler Systemegeeignet.Wenn sich in einer heißen Quelle Leben niedergelassenhat, dann sollte es versteinerte Überreste hinterlassen haben.Wegen der vergleichsweise geringen Verwitterung hättenMarsfossilien die Unbilden der Zeit wahrscheinlich besserüberstanden als ihre irdischen Gegenstücke.ZukünftigeMissionen zum Roten Planeten könnten viel versprechenderscheinende Bodenproben heraussuchen und zur Erde bringen.Andere potentielle Fundorte für Fossilien wären Flusstäler, wowinzige Marsorganismen in ruhende Tümpel gespült worden seinkönnten, und der gigantische Canyon Valles Marineris, wo tiefeGesteinsschichten offen liegen.Auch ausgetrocknete Seebödensind interessant, denn dort könnten mikrobielle Ablagerungen zufinden sein.Hier erscheint der Krater Gusev als guter Kandidat,da einst ein großer Fluss in ihn gemündet hat.Es muss dort alsoeinen tiefen See gegeben haben, der eine entsprechend dickeSedimentschicht zurückgelassen haben sollte.Der erste kleine Schritt, diesen Hinweisen zu folgen, wurde imJuli 1997 getan, als im Rahmen der Pathfinder-Mission zumersten Mal seit Viking wieder eine Sonde auf dem Mars landete.Das kleine Erkundungsvehikel, Sojourner, das zu der Missiongehörte, übermittelte uns eine Fülle von Daten von der Mündungder Flutebene Ares Valles.Das Gelände in der Nähe desLandeplatzes ist mit Steinen übersät, die mit der Flut das Talheruntergekommen sein müssen [ Pobierz caÅ‚ość w formacie PDF ]